红树林（Mangrove）指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过度的特殊生态系。
它具有呼吸根或支柱根，种子可以在树上的果实中萌芽长成小苗，然后再脱离母株，坠落于淤泥中发育生长，是一种稀有的木本胎生植物。
全世界约有55种红树林树种。在中国，红树林主要分布在的海南岛、广西、广东和福建。淤泥沉积的热带亚热带海岸和海湾，或河流出口处的冲积盐土或含盐沙壤土，适于红树林生长和发展。它一般分布于高潮线与低潮线之间的潮间带（见潮间带生态）。
随着海岸地貌的发育和红树林本身的作用，红树林常不断向海岸外缘扩展。红树林植物对盐土的适应能力比任何陆生植物都强,据测定,红树林带外缘的海水含盐量为3.2～3.4%,内缘的含盐量为1.98～2.2%，在河流出口处,海水的含盐量要低些。
红树林植物是喜盐植物,通常它们不见于海潮达不到的河岸。例外的现象也有，红树林主要成分之一的桐花树就可以在中国广东的黄埔一带河岸残留下来。温度对红树林的分布和群落的结构及外貌起着决定性的作用。赤道地区的红树林高达30米，组成的种类也最复杂，并表现出某些陆生热带森林群落的外貌和结构，林内出现藤本和附生植物等。
在热带的边缘地区,如在中国海南岛,红树林一般高达10～15米。随着纬度升高，温度降低，红树林可不足1米,构成红树林的种类也减至1～2个种。
红树林的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能很强。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。
在我国沿岸防护林体系中，消浪林带是构筑防护林体系的第一道海岸防线。消浪林带树种要求具有较强的耐盐碱、耐水泡、耐海水间歇性冲刷和抗风固土能力，这需要根系发达、枝干富有韧性的林木，红树林自然成为理想的选择。
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编辑：jaaksi